Cosa stanno facendo le aziende farmaceutiche per migliorare la riciclabilità delle loro confezioni?
Le aziende farmaceutiche si stanno impegnando chiaramente per la sostenibilità, che rappresenta una questione commerciale, di immagine pubblica per aumentare la fiducia dei consumatori e degli investitori e un modo per ridurre i costi operativi a lungo termine. Inoltre, queste pratiche costituiscono un fattore di attrazione per i talenti e rispondono alle crescenti pressioni normative per la riduzione dell’impronta di carbonio e per la tutela dell’ambiente.
Una serie di importanti questioni ambientali vengono affrontate in prima linea, tra cui il cambiamento climatico, la crescente scarsità di acqua e risorse, l’inquinamento e l’emissione su larga scala di rifiuti, in particolare di plastica.
Quest’ultima sfida si spiega con l’aumento del numero di nuovi farmaci e di trattamenti personalizzati, che richiedono soluzioni di confezionamento nuove, complesse e adattate, e quindi comportano un aumento significativo della quantità di rifiuti prodotti. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che il settore farmaceutico generi ogni anno oltre 300 milioni di tonnellate di rifiuti in plastica, il 50% dei quali è monouso.
Il modo tradizionale di affrontare questo problema è quello di agire sulle “3R”: ridurre, riutilizzare e riciclare. Sebbene le aziende del settore stiano facendo del loro meglio per applicare le prime 2 R (ridurre e riutilizzare), ciò non è sempre possibile a causa dei rigidi requisiti normativi e dei vincoli tecnici imposti dal settore farmaceutico. Per questo motivo, parallelamente, si sta svolgendo un lavoro significativo sulla riciclabilità degli imballaggi farmaceutici.
In questo articolo, Alcimed esplora le diverse strategie adottate dalle aziende farmaceutiche per migliorare la riciclabilità dei loro imballaggi e le sfide che devono affrontare nella loro ricerca della sostenibilità.
Che cos’è la riciclabilità degli imballaggi?
La riciclabilità degli imballaggi è definita dalla loro capacità di essere riciclati. Più precisamente, la riciclabilità è definita in base a 4 criteri:
- La materia prima utilizzata: l’imballaggio deve essere realizzato con un materiale che viene trattato nei canali di riciclaggio, ha un valore di mercato e/o è supportato da un programma previsto dalla legge.
- La capacità di essere selezionati: gli imballaggi devono essere progettati in modo da poter essere facilmente selezionati e indirizzati verso un flusso di riciclaggio costituito da un unico tipo di materiale, corrispondente alla principale materia prima di cui sono fatti.
- Capacità di essere riciclato: l’imballaggio deve poter essere trattato e riciclato con processi di riciclaggio commerciali.
- Possibilità di riutilizzo della materia prima: il materiale riciclato deve poter diventare una materia prima utilizzata nella produzione di nuovi prodotti.
Va notato che vari vincoli possono influenzare la capacità di un imballaggio di essere selezionato e/o riciclato. Ad esempio, un imballaggio troppo piccolo, una composizione multimateriale, la presenza di etichette o un colore troppo scuro possono ostacolare i processi di selezione e riciclo.
Pertanto, la riciclabilità di un imballaggio varia a seconda della sua capacità di soddisfare questi criteri. Esistono diversi strumenti per valutare la riciclabilità degli imballaggi, che consentono di prevederne la fine del ciclo di vita. Ad esempio, lo strumento Recyclass, disponibile online, assegna punteggi di riciclabilità che vanno da A a F, con un punteggio A che descrive un imballaggio che può essere riutilizzato direttamente per lo stesso scopo del suo uso originale e un punteggio F che descrive un imballaggio che non può essere riciclato. Nella maggior parte dei casi, gli imballaggi primari dei farmaci rientrano in quest’ultima categoria e occorre quindi lavorare sulla loro riciclabilità.
Come si può migliorare la riciclabilità degli imballaggi farmaceutici?
Eco-design
Il miglioramento della riciclabilità degli imballaggi fa parte dell’approccio globale di eco-design adottato dai produttori del settore farmaceutico. Questo metodo mira a un uso più razionale delle materie prime e dell’energia durante l’intero ciclo di vita del prodotto, consentendo alle aziende una riduzione dei costi e una minimizzazione del loro impatto ambientale.
Il miglioramento della riciclabilità dei packaging farmaceutici fa parte di questo approccio e porta a una serie di considerazioni, tra cui in primo luogo la scelta della materia prima utilizzata. Ad esempio, è preferibile utilizzare plastiche riciclabili come PE, PET, PP e PS, piuttosto che PVC, PLA e PC, difficili da riciclare. Il vetro, invece, è altamente riciclabile e può essere una buona alternativa alla plastica. Un’altra area di miglioramento è quella di rendere i packaging il più possibile monomateriali, con la presenza di più materiali all’interno di una confezione. Inoltre, il lavoro sulle caratteristiche strutturali degli imballaggi farmaceutici può ottimizzare la differenziazione. Ad esempio, le confezioni non cilindriche si arrotolano meno sulle linee di selezione, migliorando così la loro riciclabilità.
Molti laboratori sono impegnati in questo approccio di eco-design. Sanofi ha annunciato che tutti i suoi nuovi prodotti saranno eco-progettati entro il 2025. Il laboratorio CIPLA sostiene che il 91,03% dei prodotti che produce sono già recuperati, riutilizzati o riciclati e si impegna a raccogliere la plastica pre- e post-consumo per riciclarla, evitando così le discariche.
Miglioramento delle linee di selezione e riciclaggio o creazione di canali di riciclaggio specifici
Il miglioramento delle caratteristiche degli imballaggi nel settore farmaceutico può essere limitato da vincoli legati al prodotto, che ne impediscono l’utilizzo nei canali di riciclo convenzionali. La causa è spesso rappresentata da fattori non modificabili, come le dimensioni troppo ridotte, la composizione complessa con elementi multimateriali non separabili o parti pericolose come gli aghi.
Per compensare questa situazione, le aziende possono creare canali di riciclo specifici per alcuni tipi di packaging, che prevedono la creazione di canali di raccolta dedicati, la centralizzazione dei packaging e il successivo invio a operatori specializzati nel riciclaggio. Questi operatori dispongono di catene di selezione e riciclaggio adeguate, che consentono di recuperare tutti o parte dei packaging e di riutilizzarli nella fabbricazione di nuovi prodotti.
Nel 2019 Novo Nordisk ha lanciato l’iniziativa Returpen per riciclare le sue penne monouso per iniezione di insulina. Inizialmente lanciato in diversi Paesi, tra cui Danimarca, Regno Unito e Brasile, seguiti dalla Francia nel 2022, il programma consente ai pazienti di restituire le penne usate alle farmacie. Queste penne vengono poi riciclate in sedie e globi per lampade grazie a partnership con marchi di design danesi. I primi risultati mostrano un tasso di restituzione di circa il 20% in Danimarca, con 77.000 penne recuperate dal lancio, pari a 2 tonnellate di plastica. Nel Regno Unito, sono state riciclate più di 15.000 penne dal lancio del progetto pilota nel 2021. L’obiettivo è riciclare il 50% delle penne entro il 2030.
Iniziative simili sono state intraprese per gli inalatori pressurizzati (pMDI), che non possono essere riciclati attraverso i canali convenzionali a causa della loro composizione multi-materiale e della presenza di gas residui inquinanti. GSK, Chiesi e Teva hanno avviato programmi di riciclo degli inalatori nel Regno Unito e in Irlanda. Gli inalatori vengono raccolti dalle farmacie o per posta e inviati a Grundon Waste Management, un’azienda specializzata nel riciclo di plastica, alluminio e gas. Come per le penne da insulina, queste iniziative consentono di separare i componenti degli inalatori per un riciclaggio efficiente.
La gestione dei rifiuti è uno dei temi chiave dell’approccio alla sostenibilità del settore pharma. Lavorare sulla riciclabilità degli imballaggi farmaceutici è uno dei modi per migliorare la gestione dei rifiuti e può comportare il miglioramento delle caratteristiche delle confezioni o la creazione di nuovi canali di riciclo per gestire confezioni complesse.
Tuttavia, le sfide rimangono. Per essere riciclati in modo efficace, i packaging devono essere disposti correttamente. Ma non è sempre facile per i consumatori sapere dove mettere i propri imballaggi, soprattutto quando si tratta di canali di riciclaggio specializzati. I consumatori non sempre si sforzano di riportare gli imballaggi nel posto giusto.
È quindi fondamentale comunicare chiaramente le buone pratiche ai consumatori e offrire metodi di raccolta semplici e diversificati. L’interazione tra i vari attori – produttori farmaceutici, produttori di packaging, operatori di selezione e riciclaggio – è essenziale per incoraggiare l’innovazione e massimizzare l’efficacia della comunicazione. È inoltre essenziale tenersi al corrente delle innovazioni in materia di packaging, comprese quelle provenienti da altri settori.
Alcimed può supportarvi nel monitoraggio dell’ecosistema e nella definizione delle vostre strategie per la gestione del fine vita degli imballaggi nell’industria farmaceutica . Non esitate a contattare il nostro team !
Informazioni sull’autore,
Justine, consulente del team Healthcare di Alcimed in Francia.