Digitale e salute mentale, il boom delle applicazioni mobili

La salute mentale è un tema cruciale che riguarda milioni di persone nel mondo

La Organizzazione Mondiale della Sanità stima che una persona su quattro avrà un problema di salute mentale in un momento o nell’altro della sua vita e che una persona su otto, ovvero 970 milioni di persone, viveva con un disturbo mentale nel 2019.

Queste cifre evidenziano l’entità della prevalenza dei disturbi mentali e sottolineano la necessità di approcci innovativi per rispondere a queste sfide.

Come vengono utilizzate le applicazioni mobili per la salute mentale?

Le applicazioni per la salute mentale hanno registrato un vero e proprio boom, con un aumento dei download del 40% a livello globale e dell’85% in Francia tra la fine di dicembre 2019 e la fine di marzo 2020. Per comprendere meglio questo ecosistema, proponiamo una classificazione in quattro categorie principali, sebbene non si escludano a vicenda

Categoria n°1: per la consapevolezza e la meditazione

Le app per la consapevolezza e la meditazione sono progettate per aiutare le persone a praticare tecniche di rilassamento e consapevolezza. Offrono una varietà di meditazioni guidate, esercizi di respirazione e altre tecniche volte a ridurre lo stress e migliorare il benessere mentale

Tra le 280 app di mindfulness e meditazione disponibili su iTunes Store, ricordiamo Headspace, l’unica app di meditazione studiata scientificamente con 2 milioni di abbonati e 65 milioni di download, e Calm, con 4 milioni di utenti e oltre 100 milioni di download. Questa popolarità è ancora più significativa se si considerano le cifre allarmanti relative alla salute mentale della popolazione mondiale.

Categoria n°2: per l’auto-aiuto e la terapia cognitivo-comportamentale (TCC)

La CBT (Terapia Cognitivo-Comportamentale) è un tipo di terapia che si concentra sull’identificazione e la modifica di schemi di pensiero e comportamenti negativi. Ad esempio, in caso di insonnia, la CBT aiuta a capire quali convinzioni disfunzionali possono generare emozioni negative e come ristrutturare questi pregiudizi cognitivi o pensieri automatici, per ritrovare un buon addormentamento o sonno.

Tra le app di CBT più popolari ci sono MoodKit con oltre 200 attività proposte, Sanvello, con oltre 3 milioni di utenti e Happify con oltre 500.000 download.

Categoria n°3: per il monitoraggio dell’umore e dei sintomi

Le applicazioni di monitoraggio consentono agli utenti di monitorare e registrare le proprie emozioni e il proprio stato d’animo quotidiano, al fine di comprendere meglio la propria salute mentale Queste applicazioni tendono a utilizzare diari, tracker dell’umore e altri strumenti per aiutare gli utenti a monitorare le proprie emozioni nel tempo; l’obiettivo principale è quello di aiutare gli utenti a prendere coscienza delle proprie emozioni, a individuare tendenze e cambiamenti e a comprendere meglio il proprio stato mentale ed emotivo

Tra le app più popolari per il monitoraggio dell’umore ci sono Moodfit, che è stata votata come la migliore app per la salute mentale nel 2020, 2021 e 2022 dal sito web dedicato alla salute mentale Verywell mind, Daylio e Mood Tools, che offre strumenti come la creazione di un piano di sicurezza su cui fare affidamento in caso di disagio psicologico

Categoria n°4: per l’accesso a professionisti e colleghi

Le applicazioni di supporto offrono alle persone una comunità di persone che vivono esperienze simili o le mettono in contatto con consulenti specializzati. Offrono uno spazio in cui le persone possono condividere le loro storie, entrare in contatto con gli altri e ricevere sostegno emotivo

Tra le app di supporto tra pari più popolari, TalkLife, con oltre 2,5 milioni di utenti, Peer Collective, eletta la migliore app di supporto tra pari nel 2021 da Verywell mind, e HeyPeers sono popolari tra gli utenti.

Una crescita della salute mobile stimolata dall’IA

Le applicazioni per la salute mentale fanno parte del vasto settore della salute mobile, che sta crescendo molto rapidamente: si stima che crescerà del 17,6% all’anno fino al 2028, raggiungendo un valore di 166,2 miliardi di dollari.

L’integrazione dell’IA in questi strumenti digitali sostiene fortemente questa crescita, e 3 ragioni chiave per utilizzare algoritmi di IA possono dimostrarlo

L’analisi di grandi set di dati per identificare i modelli e i fattori di rischio associati ai disturbi mentali, che può aiutare i professionisti a sviluppare piani di trattamento più efficaci

• La personalizzazione e l’adattamento dei consigli in base alle azioni del paziente e al completamento degli esercizi.
• L’uso di biomarcatori digitali in grado di fornire preziose informazioni sullo stato di salute mentale di un paziente, consentendo ai professionisti di intervenire rapidamente e prevenire lo sviluppo di condizioni più gravi.

Quali sono i limiti delle applicazioni per la salute mentale e degli strumenti basati sull’IA?

Gli strumenti digitali offrono nuove prospettive per il supporto e la gestione dei disturbi mentali, ma presentano anche importanti limiti da considerare. È fondamentale comprenderli per garantire un approccio globale e adeguato al benessere mentale.

Abbiamo identificato 4 grandi limiti delle soluzioni digitali per la salute mentale:

Informazioni incomplete sugli effetti sulla salute mentale

In termini di impatto concreto e dimostrato, il panorama è molto contrastato. Solo il 5% delle applicazioni è stato oggetto di uno studio, quindi l’efficacia non è stata dimostrata per un gran numero di soluzioni già disponibili. Nel 2020, si stima che solo il 3-4% di tutte le app per la salute mentale fosse basato su dati comprovati

Tuttavia, prove sempre più numerose tendono a dimostrare l’impatto positivo di questi strumenti digitali. Ad esempio, una meta-analisi di dieci studi randomizzati controllati ha rivelato che gli interventi basati sugli smartphone hanno portato a moderati miglioramenti dei sintomi di ansia e depressione nei giovani

Una delle difficoltà nel dimostrare l’efficacia di questi strumenti deriva dal fatto che il loro utilizzo è lasciato alla discrezione dell’utente ed è difficilmente controllabile Secondo uno studio condotto su 93 applicazioni, l’impegno degli utenti rimane basso nella vita reale, con una percentuale mediana di utilizzo attivo settimanale di solo il 4%. Si noti inoltre una differenza di impegno tra le applicazioni di meditazione (1,6%), monitoraggio dell’umore (6,3%) e supporto tra pari (17%).

L’assenza di supervisione professionale

Sebbene oggi siano disponibili tra le 10.000 e le 20.000 applicazioni per la salute mentale sulle piattaforme, non tutte sono percepite positivamente dagli psicologi. Alcuni temono infatti che questi strumenti sostituiscano la terapia, mentre altri li percepiscono piuttosto come un supporto a casa durante un follow-up professionale Inoltre, non tutte le app sugli app store sono necessariamente controllate. Ad esempio, la Food and Drug Administration regola solo quelle classificate come “Digital therapeutics”, o terapie digitali, per le quali è necessario dimostrare scientificamente i benefici terapeutici del loro utilizzo

Sebbene queste soluzioni possano essere utili per gestire i sintomi e migliorare il benessere, non sono progettate per sostituire la competenza e la consulenza di professionisti autorizzati. Infatti, l’uso di una CBT su Internet guidata da un operatore sanitario si è rivelato più efficace di una CBT su Internet non guidata, dimostrando così l’importanza di includere professionisti nella cura digitale

L’uso di questi strumenti digitali potrebbe ritardare la ricerca di cure adeguate o far perdere di vista i segnali di allarme critici, soprattutto perché le persone che soffrono di gravi malattie mentali possono aver bisogno di cure più intensive di quelle fornite da un’applicazione e possono aver bisogno di terapia di persona o di gestione dei farmaci.

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Accesso limitato per alcuni gruppi di persone

Gli strumenti digitali possono essere particolarmente utili per le persone che vivono in zone rurali, poiché spesso hanno un accesso limitato all’assistenza sanitaria mentale di persona, per le persone che devono far fronte a vincoli finanziari o per le persone con un’agenda fitta di impegni, poiché possono beneficiare della comodità di un’applicazione a cui possono accedere in qualsiasi momento

Tuttavia, alcune popolazioni possono ancora incontrare ostacoli di accesso. Ad esempio, gli anziani possono non avere competenze digitali o non avere accesso a smartphone o altri dispositivi necessari.

Una protezione dei dati che deve ancora essere chiarita

Infine, la riservatezza e la sicurezza delle informazioni raccolte destano preoccupazioni. Poiché le persone condividono informazioni sensibili, è essenziale garantire che siano protette da qualsiasi accesso non autorizzato o uso improprio.

Di conseguenza, il quadro normativo è in continua evoluzione, con dibattiti in corso su questioni quali la proprietà dei dati, il consenso informato e la responsabilità.

Anche la regolamentazione è cambiata in risposta alla crisi COVID-19 Ad esempio, la Food and Drug Administration ha pubblicato un documento orientativo in risposta all’emergenza sanitaria pubblica in materia di salute mentale, dichiarando che non richiederà l’approvazione normativa per le applicazioni a basso rischio. Di conseguenza, con oltre 10.000 app disponibili, sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che questi strumenti forniscano un supporto clinico di qualità basato su dati comprovati.

La salute mentale è un problema complesso e urgente, e le soluzioni digitali possono svolgere un ruolo importante nella sua risoluzione. Inoltre, l’integrazione dell’IA aprirà in futuro nuove opportunità e piste di sviluppo. Tuttavia, è importante affrontare queste soluzioni con occhio critico, comprendendone sia i vantaggi che i limiti Le app possono essere uno strumento prezioso per monitorare i sintomi, fornire risorse di auto-aiuto e mettere le persone in contatto con professionisti autorizzati. Tuttavia, non sostituiscono la tradizionale assistenza sanitaria mentale e devono essere prese in considerazione le preoccupazioni relative alla riservatezza e alla sicurezza delle informazioni. In definitiva, alcune delle principali sfide della salute mentale digitale consistono nel migliorare l’assistenza e la generazione di dati, garantendo al contempo che la qualità dell’assistenza rimanga personalizzabile e incentrata sulla qualità. Alcimed è qui per accompagnare le diverse parti interessate in questo passaggio. Non esitate a contattare il nostro team.

Informazioni sull’autore,

Zoé, Consulente all’interno del team Salute di Alcimed in Francia.