D’abord structurée pour faire face à des conflits symétriques durant la guerre froide, l’armée française a fait face, après la chute du mur de Berlin et surtout à partir des années 2000, à l’émergence de conflits asymétriques face auxquels il a fallu s’adapter comme la montée en puissance des opérations spéciales avec la création du Commandement des Opérations Spéciales (COS) en 1992 ou l’évolution des Concept Opérationnel (CONOPS)…
Aujourd’hui la défense de la France doit à nouveau se préparer à des conflits symétriques ou semi-symétriques dans lesquels deux armées conventionnelles s’opposent, comme par exemple dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine. Celui-ci a aussi mis en lumière l’usage de technologies low-cost dérivées du monde civil comme les drones du commerce modifiés pour délivrer une charge. Ces technologies ont un impact opérationnel fort car elles permettent, à bas coût, de rééquilibrer le rapport de force face à un belligérant mieux équipé. Ces mêmes technologies ont été utilisées par le Hamas lors de l’attaque du 7 octobre 2023 sur Israël pour détruire les premières lignes d’observation et de défense.
Dans ce contexte, la politique de défense de la France doit s’adapter rapidement en s’appuyant sur une Base Industrielle et Technique de Défense réactive (BITD).
Dans cet article, Alcimed analyse deux enjeux clés prioritaires à relever par les armées françaises : 1) l’optimisation de la disponibilité et de l’utilisation du matériel existant et 2) l’intégration rapide des innovations.
Malgré une croissance des dépenses militaires, les délais entre la décision d’acquisition, le développement et la mise en service d’équipements opérationnels restent significatifs. Il en résulte la nécessité d’optimiser les actifs existants. Cela implique non seulement d’augmenter la disponibilité des équipements, mais aussi d’accroître leur efficacité opérationnelle (faire « plus avec moins »). Par conséquent, la préparation plus rapide des missions et la mise en œuvre plus efficace des équipements sont devenus des impératifs pour maximiser leur usage.
De nombreuses innovations technologiques, en particulier liées à la transformation digitale, ont vu le jour ces dernières années avec de forts impacts sur les changements d’usages. Elles se diffusent dans le monde militaire avec notamment l’emploi de technologies Commercial Off-The-Shelf (COTS) avec des applications duales civiles et militaires. Parmi ces technologies, on peut citer évidemment les drones qui offrent des avantages considérables en matière de surveillance, de reconnaissance et de frappes précises, mais aussi l’intégration de l’IA pour la surveillance et enfin le développement de moyens de communication plus résilients grâce à l’utilisation de constellations de satellites.
L’intégration de ces nouvelles technologies impose aux différents acteurs du secteur de la défense de faire preuve d’agilité. En effet, les forces armées doivent être capables, au-delà des grands programmes d’armement (Porte Avion Nouvelle Génération (PANG) …), d’intégrer rapidement ces nouvelles technologies. L’innovation ne peut donc plus être un processus lent et rigide, mais doit s’effectuer en boucle courte pour garantir une réponse rapide aux défis émergents.
La gestion en temps réel de la localisation et de l’état de fonctionnement des équipements est cruciale pour une planification opérationnelle efficace et une plus grande réactivité dans la prise de décisions.
Cependant, l’information pertinente est souvent dispersée entre plusieurs parties prenantes au sein des forces armées et chez les industriels, ce qui est un frein à la réactivité. La fusion de ces données, leur interfaçage en mode collaboratif et leur mise à disposition en temps réel sont essentielles pour une vision opérationnelle complète.
Pour répondre à ces besoins, des solutions technologiques concrètes sont en développement ou déjà en service :
Pour optimiser l’utilisation des équipements, il est également essentiel de prédire leur capacité restante avant qu’ils ne tombent en panne ou ne nécessitent une maintenance. Cela exige un historique clair de l’usage qui en a été fait, un diagnostic de leur état de santé actuel et la capacité à anticiper l’impact d’une utilisation future sur leur durée de vie.
La capacité à modéliser et à prédire les événements futurs est donc un impératif qui nécessite des outils avancés d’analyse des données et de simulation. Les Health and Usage Monitoring Systems (HUMS) permettent d’assurer ce suivi et de déclencher les actions de maintenance adéquates.
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L’utilisation d’un jumeau numérique (« Digital Twin »), réplique digitale d’un équipement ou d’un système, permet, sur la base de données utilisée en temps réel, de simuler différents scénarios et de déclencher ces actions préventives.
Pour assurer les actions de maintenance et plus globalement certaines des activités dévolues historiquement à l’armée, on voit se développer des modèles de contractualisation où les industriels prennent à leur charge une partie de ces processus. Ces modèles sont le corollaire des « enablers » technologiques précédents.
Il s’agit pour les industriels de s’engager non pas sur des moyens mais sur des objectifs de résultats (% de disponibilité, …). On parle de contrats Performance-Based Logistics (PBL). Ce changement implique de nouveaux modèles économiques mais également de profondes mutations dans les habitudes de travail des militaires et des industriels : échange de données, utilisation d’analytics …
Ainsi, la plus grande disponibilité des équipements résultera d’une capacité à inventorier, prédire et développer de nouveaux modes de collaboration entre industriels et militaires.
Au-delà ce premier enjeu, il en existe un second qui concerne l’intégration rapide des innovations technologiques.
Les industriels du secteur de la défense répondaient jusqu’à présent à une logique de conformité dans laquelle ils développaient des systèmes répondant à un cahier des charges précis émanant du donneur d’ordre militaire. Cependant, ce processus est insuffisant pour assurer une intégration rapide de technologies prometteuses ou pour favoriser la proactivité des industriels dans des environnements mouvants.
Le développement d’une logique de co-création entre industriels et usagers finaux grâce à des preuves de concept (POCs), permet de définir de nouveaux CONOPS et garantit que les solutions répondent aux besoins réels. Il faut ensuite passer à la diffusion à grande échelle des innovations : un défi complexe qui nécessite de nouveaux processus efficaces d’industrialisation des solutions, mais aussi un changement d’état d’esprit chez les industriels.
Favoriser l’ouverture aux partenariats avec des startups, des acteurs du secteur civil et d’autres entreprises de technologie est essentiel pour s’inspirer des meilleures pratiques et dernières avancées.
Le changement de culture au sein des grandes entreprises industrielles de défense et au sein des forces est un défi majeur. Il nécessite une transition vers des pratiques plus agiles et plus ouvertes à l’innovation.
Pour relever ces défis, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
En 2018, la création de l’AID (agence de l’innovation défense), sous la responsabilité de la DGA, dont la mission est de détecter, d’expérimenter et de déployer des innovations pour répondre aux besoins des forces armées françaises, montre la volonté de la défense française d’adopter de nouvelles pratiques plus agiles.
Elle est notamment à l’origine d’initiatives vouées à fournir des solutions innovantes pour la défense. On y retrouve :
La récente création, le 1er août 2023, du Commandement du Combat Futur (CCF), dont la vocation est de développer les capacités d’innovation de l’Armée de Terre, est un autre exemple des mutations en cours au sein du Ministère des Armées et des Forces.
La politique de défense française et la BITD sont confrontées à des mutations majeures, résultant de nouvelles menaces et de l’évolution rapide de la technologie. Pour garder un avantage dans ce nouvel environnement, elles doivent adopter une approche agile, intégrer de nouvelles technologies et transformer les méthodes de travail et les « mindsets ».
Les deux enjeux que nous avons évoqués ne sont pas les seuls. Deux autres vont devoir être considérés à moyen terme. Premièrement : le développement durable. Si les acteurs travaillent déjà sur la réduction de leurs émissions carbone, ils doivent désormais considérer l’impact de l’environnement et du changement climatique sur leurs activités (nouvelles modalités d’engagement et nouveaux matériels plus résistants, nouveaux conflits). Deuxièmement, les nouvelles technologies low cost (parfois issues du monde civil). Celles-ci ont un impact fort sur les CONOPS*. L’utilisation d’essaims de drones ou d’autres moyens « saturants » les défenses conventionnelles ou l’emploi de drones suicides permettent à bas coût d’équilibrer les rapports de forces face à des armées aux moyens considérablement supérieurs. Se pose alors la question du « modèle économique » à envisager dans les futurs conflits lorsqu’il s’agit de faire face à des dispositifs low cost avec de l’armement vulnérable à plusieurs millions d’euros. Les défis sont donc encore nombreux !
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A propos de l’auteur,
Alexandre, Directeur de Business Unit de l’équipe Aéronautique Spatial Défense d’Alcimed en France
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