L’objectif principal des soins de santé est de prolonger non seulement la durée de vie des individus mais aussi leur qualité de vie. C’est pourquoi nous suivons à la fois la mortalité (le décès) et la morbidité (l’impact sur la santé) lorsque nous examinons l’impact d’une maladie. L’une des principales statistiques utilisées pour suivre l’amélioration de l’état de santé général d’une population est le taux d’espérance de vie, qui devrait s’améliorer régulièrement au fur et à mesure que les soins de santé s’améliorent. Cela a été largement le cas au cours des 20 dernières années environ. Toutefois, des données récentes montrent que la pandémie de coronavirus a entraîné un recul significatif des taux d’espérance de vie dans de nombreux pays. Dans cet article, notre équipe explore les raisons de ce recul et les solutions pour y remédier.
Les taux de mortalité du COVID-19 ont fait l’objet d’une large publicité, car le taux de mortalité de 1 % observé dans les cas confirmés est bien inférieur à ce que l’on craignait au début de la pandémie, mais les statistiques de surmortalité prouvent que le nombre réel de décès a été bien plus élevé. Une étude récente des taux d’espérance de vie dans 29 pays montre que l’Europe occidentale a largement retrouvé les taux d’espérance de vie d’avant la pandémie, mais que de nombreux pays, dont l’Europe de l’Est et les États-Unis, n’ont pas connu un tel retour, car en 2021, les décès enregistrés dus au COVID-19 représentent toujours la majeure partie des pertes d’espérance de vie constatées1Schöley et al. (2022). Life expectancy changes since COVID-19. Nature Human Behaviour, 6(12), 1649‑1659. https://doi.org/10.1038/s41562-022-01450-3 . Aux États-Unis, l’espérance de vie était de 78,8 ans, elle est tombée à 77 ans en 2020, mais elle est maintenant estimée à 76,4 ans en 2021, le taux le plus bas depuis 1996, ce qui suggère que la pandémie de coronavirus a eu un impact significatif sur la santé globale de la population américaine, car les taux de mortalité ont augmenté dans tous les groupes d’âge. Les mesures de contrôle de la pandémie et les taux de vaccination élevés ont permis à d’autres pays de rebondir. Toutefois, plus de 300 000 cas ont été signalés chaque jour dans le monde en 2022, ce qui indique que le taux d’infection par le COVID-19 ne ralentit pas et qu’il continuera probablement d’avoir un impact sur la santé mondiale pendant un certain temps encore.
Aux États-Unis, plus de 18 millions de personnes ont un COVID long.
En outre, au fur et à mesure de l’évolution de la pandémie, le nombre de personnes souffrant d’un COVID prolongé ou, comme l’appelle l’OMS, d’un « état post-COVID », a fait l’objet d’une grande attention. Il s’agit de patients qui, après avoir contracté l’infection initiale, continuent à présenter des symptômes liés au COVID-19 qui peuvent durer des semaines, voire des mois, après l’infection initiale et qui, dans les cas les plus graves, peuvent entraîner une invalidité.
Aux États-Unis, plus de 18 millions de personnes ont contracté le COVID depuis longtemps2Robertson et al. (2022). The epidemiology of long COVID in US adults two years after the start of the US SARS-CoV-2 pandemic. MedRxiv. https://doi.org/10.1101/2022.09.12.22279862. D’après plusieurs études récentes menées au Royaume-Uni, jusqu’à 33 % des adultes ayant contracté le COVID-19 présentent des symptômes de COVID long. Chez les enfants âgés de 11 à 17 ans, 14 % d’entre eux signalent des troubles post-COVID.3First findings from world’s largest study on long COVID in children and young people. (s. d.). NIHR. https://www.nihr.ac.uk/news/first-findings-from-worlds-largest-study-on-long-covid-in-children-and-young-people/28572 Plus le patient est âgé, plus il est susceptible de présenter un syndrome post-COVID, avec une augmentation de 3,5 % par décennie.4Up to one in three people who have had COVID-19 report long COVID symptoms. (s. d.). NIHR. https://www.nihr.ac.uk/news/up-to-one-in-three-people-who-have-had-covid-19-report-long-covid-symptoms/27979 La même étude indique que les femmes sont 50 % plus susceptibles de souffrir des effets à long terme de COVID-19 que les hommes.
Les causes sous-jacentes du COVID sont encore mal comprises et des stratégies de traitement efficaces sont mises au point au fur et à mesure que les informations font surface.
Même si seulement 10 % des personnes infectées subissent des dommages irréversibles, les estimations de l’espérance de vie de la population et l’état de santé général seront considérablement affectés à l’échelle mondiale.
Les effets à long terme du COVID peuvent varier considérablement d’un patient à l’autre et couvrir de nombreux systèmes organiques, y compris des symptômes généraux tels qu’une fatigue persistante et de la fièvre, des symptômes respiratoires, notamment un essoufflement et des douleurs thoraciques, similaires à ceux de l’infection initiale, mais aussi des symptômes neurologiques tels que des maux de tête et un « brouillard cérébral », ainsi que des problèmes digestifs tels que des douleurs d’estomac et des diarrhées. Chez les patients atteints de COVID-19 qui ont souffert d’une maladie grave entraînant une hospitalisation, nombre d’entre eux peuvent également développer un syndrome post-soins intensifs (SPSI), avec une faiblesse musculaire persistante, des troubles du jugement, voire des symptômes de stress post-traumatique (SSPT). D’après les recherches actuelles, les longs symptômes du COVID découlent d’infections non résolues, d’une dérégulation immunitaire, d’une auto-immunité induite et d’une atteinte du système nerveux autonome. Il n’existe cependant aucun moyen de prédire la probabilité ou la durée des symptômes post-COVID en fonction de la gravité de la primo-infection, bien qu’il existe une certaine corrélation entre l’absence de primo-vaccination et l’incidence des COVID de longue durée. La persistance des symptômes ne permet pas non plus d’évaluer les dommages à long terme et potentiellement irréversibles que l’infection par COVID-19 cause aux systèmes organiques en raison à la fois de l’infection et de la réponse inflammatoire induite pour combattre l’infection. Ces dommages sont à l’origine d’une morbidité à long terme due au COVID, qui se traduit par des maladies chroniques induites par le COVID-19, altérant de manière permanente la capacité d’une personne à être en aussi bonne santé après le COVID qu’elle ne l’était auparavant.
L’impact le plus important de la pandémie du coronavirus COVID-19 est probablement à l’horizon, et non dans le rétroviseur.
Plus de 650 millions de cas confirmés de COVID-19 ont été signalés au cours des deux premières années de la pandémie, certaines personnes ayant été infectées plusieurs fois5Mathieu, E. (2020, 5 mars). Coronavirus (COVID-19) Cases. Our World in Data. https://ourworldindata.org/covid-cases. Même si seulement 10 % des personnes infectées subissent des dommages irréversibles, les estimations de l’espérance de vie de la population et l’état de santé général seront considérablement affectés au niveau mondial, ce qui se traduira par un pourcentage plus élevé de la population souffrant de problèmes de santé chroniques et par une augmentation des coûts des soins de santé tout au long de la vie. Ainsi, l’impact le plus important de la pandémie de coronavirus est probablement à l’horizon, et non dans le rétroviseur.
La reconnaissance et l’exploration des effets à long terme du COVID ont été retardées car l’impact du COVID à long terme sur la santé et la qualité de vie des patients est propre au COVID-19 et n’est pas la conséquence d’autres agents pathogènes respiratoires. Des recherches sont en cours pour comprendre la maladie, de même que des essais cliniques visant à adapter d’autres traitements pour lutter contre les symptômes connus du COVID, tels que la gaunfacine, un médicament contre le TDAH, qui pourrait résoudre le « brouillard cérébral » associé au COVID de longue durée. Il faudra attendre un certain temps avant de comprendre les causes profondes de la COVID longue et de savoir comment la traiter, voire la prévenir, de manière efficace. Les morbidités induites par la COVID sont également des conséquences uniques de ce virus. Notre santé collective ne fera que continuer à se dégrader si nous ne déployons pas un effort collectif pour trouver des solutions.
Alors que le monde se remet encore de la pandémie de coronavirus, il est difficile de prêter attention à des menaces moins immédiates. Mais les séquelles à long terme de la morbidité induite par la COVID constituent une menace importante pour la santé et méritent le même sentiment d’urgence que la COVID-19, car la morbidité induite par la COVID affectera bien plus de personnes que celles qui sont décédées des suites de l’infection. Le monde est-il prêt à faire face à la vague potentiellement massive de morbidité induite par COVID ? Dans quelle mesure les systèmes de santé sont-ils prêts à faire face à l’augmentation des coûts et des besoins de soins ? Alcimed suit de près l’évolution de la situation et les développements rapides dans le domaine et est prêt à vous soutenir sur ces sujets ! N’hésitez pas à contacter notre équipe !
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Danna, Grande Exploratrice en virologie au sein de l’équipe Santé d’Alcimed aux Etats-Unis
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