Enjeux, causes et solutions de l’anémie chez l’enfant

Qu’est-ce que l’anémie ?

L’anémie est un état médical caractérisé par un nombre insuffisant de globules rouges ou un taux d’hémoglobine inférieur à la normale. En cas d’anémie, la capacité du sang à transporter l’oxygène vers les organes et les tissus diminue.

Il s’agit d’un problème de santé publique mondial. Aujourd’hui, l’anémie touche 2 milliards de personnes dans le monde, principalement les femmes et les enfants. En effet, 40% des enfants, ayant entre 6 et 59 mois, sont en anémie. L’Asie du Sud-Est et l’Afrique sont les régions du monde les plus concernées, avec réciproquement 83 et 103 millions d’enfants touchés.

Les différents types d’anémie

On distingue deux types d’anémie : l’une due à un défaut de production de globules rouges, l’autre due à une perte anormale de globules rouges.

Anémie due à un défaut de production de globules rouges

Quand il s’agit d’un défaut de production de globules rouges, les carences en fer, en vitamine B12 et vitamine B9 sont le plus souvent en cause. De fait, le fer est un composant essentiel de l’hémoglobine, elle-même contenue dans les globules rouges. Ainsi, en absence de fer, le corps ne peut pas produire de globules rouges. Cette carence, très fréquente, touche 1,5 milliards de personnes dans le monde et est responsables de la majorité des anémies.

D’autres causes existent cependant, telles que

Anémie due à une perte anormale de globules rouges

Quand il s’agit d’une perte anormale de globules rouges, cela peut être dû à des saignements importants (gynécologiques par exemple), ou, plus rarement, à une anémie hémolytique. Pour cette dernière, des maladies génétiques (drépanocytose et thalassémie) ou auto-immunes sont responsables de la destruction des globules rouges par le corps.

Quelles sont les causes de la carence en fer chez l’enfant ?

Nous l’avons vu, près d’un enfant sur 2 souffre d’anémie dans le monde, et le manque en fer en est l’origine principale. Les trois raisons engendrant une carence en fer chez l’enfant sont :

Un mauvais apport en fer

Un mauvais apport en fer est le signe d’une mauvaise alimentation, voir le signe d’une malnutrition. Raison pour laquelle l’anémie touche largement les pays à revenus faibles, les populations rurales, et les familles pauvres et peu instruites.

Il est fréquent que les enfants aient une alimentation contenant une faible teneur en fer. C’est notamment le cas lorsqu’ils boivent beaucoup de lait non-maternel et non-enrichi (ex. du lait de vache classique). Celui-ci est constitué d’un apport en fer insuffisant pour le corps. On note d’ailleurs que les enfants de plus de 2 ans buvant encore au biberon sont plus susceptibles de développer une anémie

A titre indicatif, un enfant de 7 à 12 mois à besoin d’un apport journalier en fer de 11mg, et de 7mg de 1 à 3 ans.

Afin de visualiser ce que ces quantités représentent ; voici quelques aliments avec leur teneur en fer pour une quantité donnée :

Une mauvaise assimilation du fer

Concernant l’assimilation du fer, celle-ci est plus ou moins bonne en fonction de l’origine du micronutriment. on distingue le fer héminique présent dans la viande et le fer non héminique présent dans les végétaux. Le corps assimile mieux le fer héminique. Ainsi, si l’enfant a pour seul apport du fer d’origine végétale, une quantité supérieure sera nécessaire pour compenser sa mauvaise assimilation.

Un besoin d’un apport en fer supérieur à la normal

Enfin, certains enfants ont un besoin en fer plus élevé que la normale. C’est le cas des enfants prématurés, dont la production de globules rouges est plus lente que chez les enfants nés à terme. Ils sont davantage sujets aux carences en fer. Un apport important du micronutriment permet de pallier à ce problème en stimulant la fabrication de globules rouges riches en hémoglobine.

Prévenir et traiter l’anémie chez l’enfant en limitant les carences en fer

Prévenir l’anémie infantile

Prévenir et traiter l’anémie chez l’enfant est essentiel car elle peut être lourde de conséquences pour sa santé. Si l’anémie est sévère, des symptômes tels qu’un gonflement des mains et des pieds, des évanouissements, un rythme cardiaque rapide, des ecchymoses et des maux de tête peuvent apparaitre. Dans les cas graves, elle peut entrainer un déficit cognitif et moteur de l’enfant, voire des handicaps.

La prévention de l’anémie chez l’enfant consiste à assurer une bonne alimentation contenant des micronutriments en quantité et de qualité, mais également par un apport adapté. Pour un enfant prématuré, une supplémentation en fer est régulièrement recommandée jusqu’à son premier anniversaire.

A ce jour, les solutions nutritionnelles existantes pour prévenir l’anémie infantile sont des produits enrichis en fer. Parmi ceux-ci, nous retrouvons des produits pour le petit-déjeuner et le gouter tels que des céréales, des barres énergétiques, des biscuits, du lait, du jus de fruits etc… Elles sont développés pour les enfants, dont les besoins en micronutriments sont importants durant la croissance.

Le fleurissement de solutions nutritionnelles variées s’explique par l’attention grandissante accordée aux carences en fer ces dernières années.

Bien souvent, les aliments enrichis en fer le sont également en calcium et en vitamines et ont pour vocation de répondre à des problématiques de santé publique dont la carence en fer et l’anémie font partie.

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Traiter l’anémie chez l’enfant

Si l’anémie survient malgré tout et qu’elle est due à une carence en fer, le traitement qui s’impose est fréquemment une supplémentation par voie orale sous forme de sirop. Cette supplémentation est habituellement combinée avec un apport en vitamine C puisque celle-ci permet au fer de se fixer dans l’organisme, et améliore ainsi son absorption.

Lorsque la supplémentation ne fonctionne pas, des perfusions, voire des transfusions, sont envisagées, bien qu’un rééquilibrage alimentaire suffise dans la majorité des cas.

L’anémie est un enjeu de santé publique, notamment pour les femmes et les enfants. Sa cause principale est la carence en fer, due à un apport de fer insuffisant, et est parfois combinée à une mauvaise assimilation. Les conséquences sur la santé peuvent être lourdes, jusqu’à des déficiences cognitives et motrices chez les enfants. Ainsi, prévenir et traiter l’anémie chez l’enfant est un enjeu de taille. Cela passe principalement par un rééquilibrage alimentaire et une supplémentation en fer. Raison pour laquelle les aliments enrichis en fer, à destination des enfants, fleurissent. L’arrivée sur le marché de ces solutions nutritionnelles laissent entrevoir un vaste champ d’innovations possibles pour répondre à cette problématique de santé mondiale. Notre équipe spécialisée en santé est prête à vous accompagner dans le développement de vos projets liés à la nutrition médicale. N’hésitez pas à contacter notre équipe !

A propos de l’auteur,

Agnès, Consultante au sein de l’équipe santé d’Alcimed en France