Wechseljahre – ein Gesundheitssektor mit Bedarf für neue Ideen

Symptome und Komplikationen der Wechseljahre verlangen nach Lösungen

Während etwa ein Viertel der Frauen in den Wechseljahren keine Beschwerden aufweist, treten bei etwa 75 % aller Frauen Symptome auf, die zu einer Beeinträchtigung der Lebensqualität und möglicherweise zu lang anhaltenden gesundheitlichen Problemen führen können.

So lässt sich beispielsweise feststellen, dass hormonelle und andere durch die Wechseljahre verursachte Veränderungen das Risiko für Herzerkrankungen erhöhen können. Des Weiteren sind die Wechselwirkungen von entscheidender Bedeutung für die Alterung des Gehirns:

• Der Rückgang des Östrogenspiegels bei Frauen geht mit einer Vielzahl neurologischer Symptome einher, darunter Hitzewallungen, Schüttelfrost, nächtliche Schweißausbrüche, Schlafstörungen, verlangsamter Stoffwechsel, Gedächtnislücken, Stimmungsschwankungen und sogar Depressionen.
• Aufgrund der Bedeutung von Östrogen für die Energieproduktion im Gehirn führt ein niedriger Östrogenspiegel zu einer beschleunigten Alterung der Neuronen, wodurch das Risiko für die Alzheimer-Krankheit, insbesondere in Form von Amyloid-Plaques, potenziell erhöht wird.

Obgleich die kognitive Leistungsfähigkeit durch die Wechseljahre nicht direkt beeinträchtigt wird, können viele der Symptome als unerwünscht empfunden werden und erfordern Aufmerksamkeit sowie Lösungen.

Nach der Menopause ist bei Frauen ein Anstieg des Risikos für bestimmte Erkrankungen zu verzeichnen. Dazu zählen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Osteoporose, Harninkontinenz, Scheidentrockenheit und Gewichtszunahme.

Menopause: ein unterversorgter Gesundheitssektor

Jahrzehntelang stellten verschreibungspflichtige Medikamente, insbesondere Hormonersatztherapien (HRT), die vor allem Hitzewallungen lindern können, die am häufigsten eingesetzten Mittel zur Behandlung von Wechseljahresbeschwerden dar. Ein Beweis für ihren Erfolg ist, dass die HRT im Jahr 1992 das meistverkaufte Medikament in den USA war. Nachdem die negativen Nebenwirkungen der Hormonersatztherapie (HRT), wie beispielsweise die Erhöhung des Risikos für invasiven Brustkrebs und Blutgerinnsel, an die Öffentlichkeit gelangt waren, gaben mehr als 70 % der Frauen an, dass sie nicht-hormonelle Behandlungen ausprobieren würden, bevor sie verschreibungspflichtige Medikamente zur Behandlung ihrer Wechseljahresbeschwerden verwenden.

Inzwischen unterscheiden sich die in Europa verwendeten HRTs von den in den USA verwendeten Behandlungen. So werden beispielsweise in Frankreich Biosimilar-Gestagene und Biosimilar-Östradiolpflaster verwendet. Eine in den 1990er Jahren begonnene Studie mit dem Namen „E3N“, an der 80 000 Frauen teilnahmen, zeigte, dass diese Hormone das Risiko von Brustkrebs oder Gefäßerkrankungen nicht erhöhen. Dennoch sind diese Alternativen für bestimmte Gruppen von Patientinnen kontraindiziert, darunter Frauen mit gynäkologischen und Brustkrebserkrankungen in der Vorgeschichte, Venenentzündungen, Lungenembolien und einigen seltenen Lebererkrankungen.

Zudem kommt, das freiverkäuflichen Alternativen oft unwirksam sind, sodass die betroffenen Frauen eine suboptimale Menopause erleben, für die es derzeit keine wirksame Lösung gibt.

Herausforderungen aus dem Bereich R&D und Investment

Die Tatsache, dass es an Alternativen mangelt, ist auf das fehlende Wissen über die Gesundheit von Frauen in den Forschungs- und Entwicklungsphasen zurückzuführen. In der Vergangenheit empfahl die FDA im Jahr 1977, Frauen von klinischen Studien auszuschließen, und änderte diese Haltung erst im Jahr 1993. Im Jahr 2018 wurden lediglich 56 % der Studien mit Frauen durchgeführt.

Auch Start-ups lassen die Chance ungenutzt: Lediglich fünf Prozent sogenannter Femtech-Start-ups befassen sich mit der Menopause, da die meisten Investitionen auf Frauen im reproduktiven Alter abzielen.

Innovation und Menopause: vernetze Geräte und mobile Anwendungen

Dennoch zeigt sich, dass vier von fünf Frauen an nicht-invasiven Methoden interessiert sind, die eine Linderung ihrer Wechseljahresbeschwerden versprechen. Die Nachfrage ist demnach vorhanden und das Angebot wächst endlich, und zwar durch Innovation.

So hat EloCare, der Gewinner der AARP* Hacking Menopause Challenge 2020, einen Menopause-Assistenten entwickelt, der aus tragbaren Sensoren besteht, die als Halskette oder Armband getragen werden und mit einer mobilen App ausgestattet sind. Die Applikation ermöglicht es Frauen, ihre Symptome wie Hitzewallungen, nächtliche Schweißausbrüche, Schlaflosigkeit und Unregelmäßigkeiten der Herzfrequenz zu überwachen. Im Anschluss an die Auswertung der Daten durch die Applikation werden den Nutzerinnen datengestützte Interventionsvorschläge unterbreitet. Zudem besteht die Möglichkeit, sie mit einem Spezialisten für Wechseljahresbeschwerden zu verbinden, der in den USA verfügbar ist.

Weitere bemerkenswerte Technologien sind ein tragbares Gerät (Pride Chill), das Hitzewallungen bekämpft, indem es die Atemluft der Frauen kühlt, sowie eine Schlafmaske (NYX Systems), die den Schlaf der Frau mit drei Geräten überwacht, die Daten anzeigt und dann Empfehlungen für einen erholsamen Schlaf gibt.

Des Weiteren sind in den USA mobile Apps wie CurieMD verfügbar, ein Telegesundheitsdienst, der Hormonersatztherapien für die Menopause im Versandhandel anbietet. Ein weiterer Online-Telegesundheitsdienst für Frauen in den Wechseljahren, der verschiedene Dienstleistungen anbietet, die von Ernährungs- und Fitnessunterstützung bis hin zu einem persönlichen Gesundheitscoach reichen, Genneve, hat im Jahr 2019 im Rahmen einer Finanzierungsrunde vier Millionen US-Dollar erhalten. Dieser Betrag stellt im Pharmabereich einen vergleichsweise geringen Betrag dar.

Dennoch zeigt sich, dass selbst die besser etablierten Start-ups Schwierigkeiten haben, im Geschäft zu bleiben. Cusp wurde im Jahr 2018 gegründet und erhielt eine Startkapitalrunde in Höhe von 4 Millionen US-Dollar. Im Dezember 2020 wurde der Betrieb jedoch abrupt eingestellt, da das Unternehmen nicht in der Lage war, weitere Finanzmittel zu beschaffen und ihm das Geld ausgegangen war.

Die Menopause stellt keinen pathologischen Zustand dar, sondern ist vielmehr ein natürlicher Prozess des Alterns. Es ist erforderlich, die Tabuisierung der Menopause zu überwinden, um Lösungen zu entwickeln und die Gesundheit und das Leben von Frauen zu verbessern. Alcimed ist willens und in der Lage, Akteure und Lösungen zu unterstützen, die sich an diesem ungedeckten medizinischen Bedarf orientieren. Gerne können Sie sich bei weiteren Fragen an uns wenden.

Über die Autorin, 

Christelle, Project Manager in Alcimeds Healthcare Team in Frankreich

* American Association of Retired Persons