Es ist an der Zeit, Frauengesundheit als Therapiegebiet zu erweitern

Aktuelle Trends und Probleme im Therapiegebiet der Frauengesundheit: warum Verbesserungen dringend erforderlich sind!

Hunderttausende Frauen, die verspätete Diagnosen oder Fehldiagnosen erhalten, haben in den letzten zehn Jahren ihre Geschichten öffentlich gemacht. Als Beispiele seien genannt:

• Eine von zehn Frauen im gebärfähigen Alter ist von Endometriose betroffen. Die durchschnittliche Dauer vom Auftreten erster Symptome bis zur korrekten Diagnose beträgt sechs bis zehn Jahre¹Parasar (2017) Endometriosis: Epidemiology, Diagnosis, and Clinical Management. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5737931/²Shaw (2018) WedMD Health News Article: Why Women Struggle to get the Right Diagnosis https://www.webmd.com/women/news/20180607/why-women-are-getting-misdiagnosed.
• Bei Herzkrankheiten liegt die Wahrscheinlichkeit, eine falsche Diagnose zu erhalten, bei Frauen um 50 % höher als bei Männern, selbst wenn sie bereits einen Herzinfarkt erlitten haben.
• Bei Frauen besteht im Vergleich zu Männern ein um 30 % höheres Risiko, dass sie nach Auftreten von Schlaganfallsymptomen fehldiagnostiziert und nach Hause geschickt werden.
• Bei Frauen mit Autoimmunerkrankungen dauert es im Durchschnitt fünf Jahre und fünf verschiedene Ärzte, bis eine korrekte Diagnose gestellt wird.

Späte Diagnosen und Fehldiagnosen bei Erkrankungen wie diesen führen zu einem Fortschreiten der Krankheit und mindern die Lebensqualität der betroffenen Frauen.  Besonders besorgniserregend sind die Statistiken, die eine unzureichende Gesundheitsversorgung für BIPoC Frauen aufzeigen³Shaw (2018) WedMD Health News Article: Why Women Struggle to get the Right Diagnosis https://www.webmd.com/women/news/20180607/why-women-are-getting-misdiagnosed. Obgleich die WHO feststellt, dass das Geschlecht einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit hat, lässt sich konstatieren, dass unser Gesundheitssystem das Geschlecht nicht angemessen einbezieht. Die Weltbevölkerung setzt sich zu etwa der Hälfte aus Frauen zusammen. Die vorliegende Diskrepanz in der Gesundheitsversorgung von Frauen im Vergleich zu der von Männern, wirft die Frage auf, wie es dazu gekommen ist.

Um im Therapiegebiet Frauengesundheit Fortschritte zu erzielen, müssen die Ursachen für den derzeitigen Zustand ergründet werden

In der Vergangenheit wurden Männer als Maßstab für unser Verständnis der menschlichen Gesundheit sowie für die medizinische Forschung herangezogen. Im Jahr 1991 wurde seitens des US-Gesundheitsministeriums das Office of Women’s Health etabliert, um der Gesundheit von Frauen mehr Aufmerksamkeit zu widmen. Im Jahr 1993 verabschiedete der US-Kongress ein Gesetz, welches die Einbeziehung von Frauen in klinische Studien vorschreibt. In jüngerer Zeit durchgeführte Studien kommen zu dem Schluss, dass bei der Einbeziehung von Frauen in Forschungsstudien keine ausreichenden Fortschritte erzielt wurden. Dies impliziert, dass die Auswirkungen des Frauseins auf die Gesundheit sowie die Behandlung von Krankheiten bei Frauen nach wie vor nicht vollständig verstanden werden.

Des Weiteren besteht die weit verbreitete Meinung, dass Frauen sich Schmerzen lediglich einbilden, zu emotional sind oder dass die Symptome lediglich als Teil des Menstruationszyklus abgetan werden. Untersuchungen haben ergeben, dass Frauen seltener Schmerzmittel erhalten oder länger auf deren Verschreibung warten müssen. Als prominentes Beispiel hatte beispielsweise Serena Williams im Jahr 2017, kurz nach der Geburt ihrer Tochter, Schmerzen in den Beinen, die denen einer Lungenembolie ähnelten, welche sie bereits im Jahr 2011 erlitten hatte. Allerdings hatte sie Schwierigkeiten, in der Notaufnahme die adäquate Behandlung zu erhalten, was verdeutlicht, dass das Gesundheitssystem nur unzureichend auf die Erkennung und wirksame Behandlung von Komplikationen nach der Schwangerschaft vorbereitet ist. Die WHO führt zudem verschiedene sozioökonomische Faktoren an, die Frauen daran hindern, qualitativ hochwertige Gesundheitsdienste in Anspruch zu nehmen. Dazu zählen die ungleiche Machtstellung von Männern und Frauen sowie die ausschließliche Konzentration auf die reproduktive Rolle der Frau. Es ist erfreulich, dass durch das Verständnis der Perspektiven der Vergangenheit und die verstärkte Konzentration auf die Gesundheit von Frauen in der Gegenwart nun ein Trend zu beobachten ist, Maßnahmen zur Verbesserung und Ausweitung der Frauengesundheit als Therapiebereich zu ergreifen.

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Verstärkte Wahrnehmung der Defizite und Investitionen von Unternehmen in den Therapiegebiet der Frauengesundheit

Gemäß Schätzungen wird der Markt für Frauengesundheit bis zum Jahr 2025 ein Volumen von über 50 Mrd. USD erreichen. Die Bewegung zur Verbesserung und Fokussierung auf die Gesundheit von Frauen ist derzeit von großer Dringlichkeit und wird in den kommenden Jahren weiter an Dynamik gewinnen. „Derzeit existieren mehr als 45 Start-ups mit einem Kapital von 1,1 Milliarden US-Dollar und über 250 laufende klinische Studien in diesem Bereich, die von großen Pharmaunternehmen und kleineren Biotech-Firmen durchgeführt werden“, erläutert Jessica Canavan, Senior Consultant bei Alcimed. Während vor 20 Jahren lediglich eine Handvoll Spezialisten wie Bayer, Merck, Schering Plough, Serono und Ethicon zu den Hauptakteuren im Bereich der Frauengesundheit zählten, ist es angesichts der gesteigerten Aufmerksamkeit, die der Frauengesundheit gewidmet wird, keine Überraschung, dass eine Vielzahl neuer Unternehmen gegründet wird und andere große Pharmaunternehmen wie Allergan, Amgen, AstraZeneca, BMS und Pfizer in Forschung und Entwicklung sowie in die Vermarktung von Medikamenten investieren. Ein Beispiel für einen jüngeren Akteur ist das im Jahr 2018 gegründete Unternehmen Theramex, das eine Vielzahl von Frauengesundheitsthemen abdeckt, darunter Fruchtbarkeit, Verhütung, Menopause und Osteoporose. Des Weiteren hat die Einbeziehung von Frauen in klinische Studien an Fahrt aufgenommen. Hierbei fokussieren sich verschiedene Unternehmen darauf, Frauen mit relevanten Studien in Verbindung zu bringen.

In den vergangenen zehn Jahren hat sich die Forschung und Entwicklung sowie die Innovation im Bereich der Frauengesundheit, insbesondere im Hinblick auf Fruchtbarkeit und Schwangerschaft, rasant entwickelt. Zudem wird das Thema Frauengesundheit und Menstruation zunehmend enttabuisiert. Die Bandbreite an Innovationen ist groß und umfasst beispielsweise Apps zur Überwachung des Menstruationszyklus und zur Schwangerschaftsplanung sowie zur Erkennung von Biomarkern für Krankheiten wie Endometriose oder Gebärmutterhalskrebs. Zu den neuen Akteuren in diesem Bereich zählen Natural Cycles, die eine digitale Form der Geburtenkontrolle entwickelt haben, Ava Women, die einen tragbaren Fruchtbarkeits-Tracker entwickelt haben, sowie NextGen Jane, die Blut aus Tampons verwenden, um frühe Biomarker für verschiedene Krankheiten zu erkennen. Im Bereich der Frauengesundheit besteht noch ein beträchtliches Entwicklungspotenzial.  So wird beispielsweise für das im Jahr 2018 zur Behandlung von Endometriose zugelassene Medikament Orlissa von AbbVie bis zum Jahr 2025 ein weltweiter Umsatz von 2 Mrd. USD prognostiziert, wie Danna Hargett, Projektmanagerin bei Alcimed, erläutert.

Wie wird die Zukunft der Frauengesundheit aussehen?

Es ist zu erwarten, dass die Frauengesundheit als Therapiebereich weiter an Bedeutung gewinnen wird, sowohl für die Öffentlichkeit als auch für die Industrie. In den klassischen Segmenten der Frauengesundheit, wie Fruchtbarkeit, Osteoporose, Endometriose und Empfängnisverhütung, sind bereits zahlreiche Innovationen und Aktivitäten zu beobachten.  Da die Frauengesundheit jedoch ein großer und erfolgreicher Markt mit zahlreichen ungedeckten Bedürfnissen ist, besteht noch viel Raum für Innovationen und neue Akteure, insbesondere für die Ausweitung der Frauengesundheit, um innovativer darüber nachzudenken, wie man die Versorgungslücke für Frauen in anderen Bereichen wie Autoimmunität, Herz-Kreislauf und Schmerzmanagement schließen kann. In diesem Kontext ist die Etablierung eines Marktes für Unternehmen wie ICON zu beobachten, welche die Rekrutierung von Frauen für klinische Studien vorantreiben. Dies kann als ein Schritt in Richtung eines umfassenderen Fokus auf die Gesundheit von Frauen betrachtet werden.