In der Ernährungswissenschaft wird der Begriff „Antioxidans“ stark mit Gesundheit assoziiert. Gesundheitsbewusste Verbraucher nehmen vermehrt Lebensmittel in ihren Speiseplan auf, die reich an Antioxidantien sind. Da sich der Trend verbreitet, stellen sich viele die Frage: Was sind Antioxidantien, wo sind sie zu finden und welche Rolle spielen sie bei der Vorbeugung von chronischen Krankheiten?
Bis heute ist der Begriff Antioxidans nicht eindeutig definiert, aber er hat mit einer Verbindung zu tun, welche die Oxidation hemmt. Um zu verstehen, was ein Antioxidans ist, sollte man daher zunächst verstehen, was Oxidation ist und wie sie entsteht.
In unserem Körper ist Oxidation eine chemische Reaktion, die dem Angriff auf eine Zelle oder eine Verbindung durch freie Radikale einer sauerstoffhaltigen Verbindung entspricht. Freie Radikale greifen Zellbestandteile wie Proteine und DNA an. Es handelt sich um instabile und hochreaktive Moleküle. Sie werden auf natürliche Weise vom Körper gebildet, aber auch als Reaktion auf bestimmte Umweltfaktoren wie Rauchen, Alkohol oder Sonneneinstrahlung. Nicht die freien Radikale (oder die Oxidation) als solche sind gefährlich, da sie für das normale physiologische Funktionieren unerlässlich sind, sondern ihr übermäßiges Vorhandensein: Ein Gleichgewicht in ihrer Produktion ist von grundlegender Bedeutung. Um dieses Gleichgewicht zu erreichen, sind Zellen von Natur aus mit Antioxidantien ausgestattet, die den Gehalt an freien Radikalen regulieren, indem sie deren Stabilität wiederherstellen. Bei diesen Antioxidantien kann es sich um Enzyme oder nicht-enzymatische Stoffwechselverbindungen (Liponsäure, Glutathion, Harnsäure, Bilirubin) handeln.
Diese antioxidativen Abwehrkräfte können jedoch erschöpft sein, freie Radikale können sich dann in Zellen und Geweben übermäßig ansammeln. Dies wird als oxidativer Stress bezeichnet. Oxidativer Stress ist eine Bedrohung für unseren Körper: Er verringert die Fähigkeit unseres Körpers, freie Radikale zu eliminieren, kann so Entzündungserscheinungen auslösen und Ursache für die Entwicklung chronischer Krankheiten oder Stoffwechselstörungen sein.
Es gibt eine Vielzahl von Antioxidantien, die in zwei Gruppen unterteilt werden können:
Schließlich gibt es synthetische Antioxidantien, die jedoch nicht empfohlen werden, weil sie mit unerwünschten Wirkungen verbunden sind (krebserregend, endokrinschädigend …).
Sie werden hauptsächlich in der Lebensmittelindustrie zur Konservierung von Produkten verwendet. Zu nennen sind hier beispielsweise BHA, BHT, E-310 oder TBHQ.
Einige Vorteile von Antioxidantien konnten wissenschaftlich nachgewiesen werden. Dazu gehören beispielsweise:
Antioxidantien sind alle unterschiedlich – sie haben nicht die gleiche Form, wirken nicht auf die gleiche Weise und haben nicht unbedingt die gleichen Vorteile. Es ist immer noch schwierig, eine empfohlene Dosis zu bestimmen und die tatsächlichen Auswirkungen ihrer Einnahme zu verstehen. Aus diesem Grund ist das Verständnis der physiologischen Wirkungen von Antioxidantien ein aktuelles Thema.
Das Anti-Aging-Potenzial von Antioxidantien genießt zunehmende Bekanntheit: auch in der Wissenschaft konzentriert man sich auf die Rolle von Antioxidantien beim „guten Altern“. Auch wenn die Lebenserwartung gestiegen ist, hat die Prävalenz chronischer Krankheiten und die Zahl der Jahre, die in „schlechter“ Gesundheitsverfassung verbracht werden, ebenfalls zugenommen. Lösungsansätze für ein gesundes Altern zu finden wir daher immer wichtiger. Aus diesem Grund liegt der Schwerpunkt auf der Erforschung von Verbindungen mit antioxidativen Eigenschaften, darunter Polyphenole und Carotinoide. Eine Studie hat gezeigt, dass einige natürliche antioxidative Moleküle dazu beitragen, die Telomerase zu erhöhen (Telomerase ermöglicht es, die Größe der Telomere Teilung für Teilung aufrechtzuerhalten) und somit unser Zellalter zu verringern. Beim Menschen ist sie nur in den Stammzellen und in den Zellen, aus denen Spermien und Eizellen hervorgehen, aktiv.) Diese Moleküle könnten möglicherweise in Behandlungen für altersbedingte Krankheiten integriert werden. Es ist zu erwarten, dass es neue Studien zu diesem Thema geben wird.
Jüngste Studien befassen sich auch mit dem krebsbekämpfenden und schilddrüsenhemmenden Potenzial von Antioxidantien.
Der Markt für Antioxidantien wächst weltweit (CAGR 2022-2031 9,2 %), wobei das Wachstum zum Teil durch den Anti-Aging-Trend angetrieben wird.
Bei den Antioxidantien für Lebensmittel dominieren die Märkte für Getränke und Trockenprodukte (obwohl auch Antioxidantien zur Verlängerung der Haltbarkeit von Lebensmitteln dazu gehören).
Was die Verbraucher betrifft, so hat Nordamerika den größten Marktanteil, während er in Europa im Vereinigten Königreich am größten ist. Auch wenn der Begriff Antioxidantien den Verbrauchern vertraut ist, wird nicht unbedingt seine Bekanntheit das Marktwachstum antreiben, sondern vielmehr die gesundheitsbezogenen Angaben der Produkte.
Innovationen rund um Antioxidantien sind im Kommen. So gibt es seit kurzem einen Kaffee, der mit Antioxidantien aus grünem Tee angereichert ist und als Anti-Aging-Produkt vermarktet wird. Auch die großen Hersteller von Inhaltsstoffen haben sich im Bereich der Antioxidantien positioniert und sind innovativ tätig.
Die Nachfrage der Verbraucher nach Natürlichkeit ist ein wichtiger Trend und es hat eine Verlagerung von synthetischen zu natürlichen Antioxidantien stattgefunden, die sicherer für die Gesundheit sind, vom Körper besser verstoffwechselt werden und umweltfreundlicher sind.
Jüngste Studien und Trends zeigen, dass die Prävention chronischer Krankheiten durch Ernährung immer wichtiger wird. Wir von Alcimed verfolgen die Entwicklungen sehr genau und begleiten Sie gerne bei Ihren Projekten im Bereich Ernährung und Gesundheit. Zögern Sie nicht, unser Team zu kontaktieren!
Über die Autorin,
Elise, Consultant in Alcimeds Life Sciences Team in Frankreich
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