Die Aufregung der letzten Monate scheint sich zu legen, aber Affenpocken (Mpox oder Monkeypox) grassieren immer noch in vielen Ländern und könnten in größerem Umfang erneut auftreten. Mpox, eine virale Zoonose, die 1958 in Dänemark bei Affen entdeckt wurde und 1970 erstmals beim Menschen auftrat, war lange Zeit in Vergessenheit geraten, abgesehen von einer Hand voll sporadischer Fälle nach Reisen in einige afrikanische Länder südlich der Sahara, wo Mpox als seltene endemische Krankheit galt. Im Frühjahr 2022 verbreitete sich das Virus vermehrt unter Männern die Sex mit Männern haben (MSM) nach festlichen Zusammenkünften und erreicht im Hochsommer seinen Höhepunkt. Obwohl 97% der Infektionen in der MSM-Gemeinschaft auftreten, wurden ausgedehnte Impfkampagnen gestartet, um das Phänomen einzudämmen. Heute scheint die Epidemie zurückgegangen zu sein, aber es gibt viele Gründe, sie nicht als überwunden zu betrachten. Sie könnte regelmäßig lokal wieder auftreten und sich erneut ausbreiten, auch außerhalb der MSM-Gemeinschaft. Für das Jahr 2023 ist daher Weitsicht gefragt. Im Folgenden betrachten wir vier mögliche Entwicklung der Affenpocken-Pandemie.
Mit 136.000 verabreichten Dosen ist Frankreich das europäische Land mit der höchsten Impfrate.
Die erste Infektionswelle beginnt im Mai 2022 nach dem Auftreten mehrerer Einzelfälle in Europa und den USA. Die Ausbreitung beschleunigt sich nach großen Feierlichkeiten und das Virus wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft schnell als Orthopox-Virus identifiziert. Präventions- und Impfkampagnen, um die sich ausbreitende Epidemie einzudämmen, werden weltweit in ungleicher Weise eingesetzt. Der Höhepunkt der Ansteckungsrate wurde im Laufe des Sommers mit insgesamt mehr als 80.000 Fällen und ca. 50 Todesfällen erreicht.
Bei diesen Fällen wurden große Unterschiede in der Symptomatik festgestellt. Während die Affenpocken bei einigen Patienten einen Fieberschub auslösen können, gefolgt von zahlreichen Lymphknotenschwellungen und einem Hautausschlag, zeigen fast 50 % der Infizierten keine oder nur geringe Symptome.
Die MSM-Gemeinschaft, die gesundheitsbewusst und impfbereit ist, konnte jedoch von einer schnellen Reaktion der Gesundheitsbehörden profitieren. Mit 136.000 verabreichten Impfdosen ist Frankreich das europäische Land mit der höchsten Impfrate, vor allem dank eines ersten Pockenimpfstoffvorrats zur Verhinderung eines bioterroristischen Anschlags und des Kaufs von mehr als 250.000 Dosen, um die Ausbreitung zu verhindern und die Vorräte aufzustocken.
Obwohl fast alle Fälle nach sexuellem Kontakten gemeldet werden, gelten die Affenpocken noch immer nicht als sexuell übertragbare Infektion, sehr zum Leidwesen der LGBTQ+- und insbesondere der MSM-Gruppen.
Während die Zahl der Infektionen in Europa zurückgeht, verzeichnet die WHO in einigen Ländern Südamerikas weiterhin hohe Ausbreitungsraten, so in Brasilien und Kolumbien, wo die Zahl der Fälle im Juli bzw. September sprunghaft angestiegen ist. Dies hat die wissenschaftliche Gemeinschaft dazu veranlasst, vier Szenarien in Betracht zu ziehen, von den unwahrscheinlichsten bis zu den wahrscheinlichsten, die auf den neuesten Zahlen der WHO und den jüngsten kurzfristigen Prognosen des Center for Disease Control (CDC) basieren.
Zu den Erklärungen, die für dieses vierte Szenario sprechen, gehören die mit der Rückkehr des Frühlings zunehmenden Feierlichkeiten, die ein epidemiologisches Wiederaufflammen begünstigen könnten, während ein Nachlassen der Wachsamkeit und eine Verlangsamung der Impfungen bereits beobachtet wurden.
Außerdem besteht die Gefahr einer Retrozoonose, d.h. der Bildung eines Reservoirs der Krankheit in der Natur, was eine rasche Ausrottung des Affenpockenvirus verhindern würde.
Schließlich ist die Frage des Impfschemas vielleicht die wichtigste. Während weltweit nur sehr wenige zweite Dosen verabreicht wurden, erfordert der vollständige Impfplan eine Auffrischungsimpfung nach zwei Jahren, um eine vollständige Immunisierung zu erreichen. Doch weder Regierungen noch LGBTQ+-Verbände scheinen sich dieses Problems bewusst zu sein.
Die Kombination dieser verschiedenen Faktoren kann die Vorhersagen der Experten nur bestätigen, während die zehnmal tödlichere Affenpocken-Variante „CLADE I“, die seit Jahren im Kongo wütet, zum Spielverderber werden könnte.
Nach einem dramatischen Anstieg zu Beginn des Sommers konnte die Ausbreitung des Virus dank der Präventions- und Impfmaßnahmen gegen Affenpocken auf weltweit nur noch 80.000 Fälle eingedämmt werden. Die Impfung, die eine immunisierende Wirkung hat, hat angesichts des wenig mutierenden Virus sicherlich ihren Teil dazu beigetragen. Es ist nicht verwunderlich, dass die Enthüllung dieser neuen Epidemie am Ende der Covid-19 Pandemie Panik ausgelöst hat, aber die darauf folgende Sorglosigkeit könnte die Rückkehr des Virus in den kommenden Monaten antreiben. Wir bei Alcimed haben die Entwicklung dieses Virus genau verfolgt, noch bevor es zur epidemischen Entwicklung kam. Mit unserer Expertise im Bereich der seltene Krankheiten (Rare Diseases) können wir Ihnen helfen, dieses epidemiologische Phänomen besser zu verstehen.
Über die Autoren,
Lucas, Consultant, und Quentin, Project Manager in Alcimeds Life Sciences Team in der Schweiz
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