Quale ruolo dovrebbe svolgere l’industria farmaceutica per l’equità di genere nella salute delle donne ?

Perché interessarsi alla salute delle donne?

Le patologie “femminili” non sono ben conosciute o trattate

La prima cosa che viene in mente quando si parla di salute femminile sono tutti i problemi di salute direttamente legati alla sfera ginecologica (mestruazioni, menopausa, endometriosi), riproduttiva (fertilità, gravidanza) o ai tumori “femminili” (seno, cervice, ovaie).

Questi problemi di salute rappresentano oggi un’importante esigenza medica. Da un lato, la ricerca medica è ancora inadeguata: solo il 4% degli investimenti in R&S (Ricerca & Sviluppo)dell’industria farmaceutica è dedicato alle questioni di salute delle donne. In confronto, la ricerca specifica sul cancro alla prostata rappresenta da sola il 2% dei finanziamenti totali. E ci sono ancora molti ostacoli da superare, come un processo diagnostico lungo e complesso o un numero limitato di opzioni terapeutiche, come nel caso dell’endometriosi (che può essere una vera disabilità), per garantire  l’accesso a cure pertinenti e di alta qualità.

La disparità tra uomini e donne nel trattamento delle patologie “non genitali”

Sarebbe un errore ridurre la salute delle donne alla sfera ginecologica e riproduttiva.

Il secondo aspetto  che merita di essere conosciuto e considerato meglio è costituito da tutte le disparità di assistenza subite dalle donne a causa del loro genere, per patologie o problemi di salute non specifici del genere (cioè che riguardano entrambi i sessi). Ciò include le disparità nella prevenzione del rischio, nella diagnosi, nel trattamento e/o nel follow-up. Poiché queste disparità sono spesso sfavorevoli alle donne, sono una fonte di disuguaglianza nelle cure e rappresentano quindi un problema prioritario di salute pubblica.

3 esempi di disparità di genere in Medicina

Maggior rischio di malattie cardiovascolari (CVD)

Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte nelle donne, con 200 morti al giorno in Francia e 25.000 nel mondo. Tuttavia, esistono disparità tra sesso e genere: le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di avere un esito sfavorevole, o addirittura di morire, in seguito a un evento cardiovascolare, e il tempo necessario per ottenere un trattamento in ospedale, dopo la comparsa dei primi sintomi, è di 38 ore più lungo per le donne che per gli uomini.

Queste disparità possono essere spiegate da:

Idee preconcette e stereotipi di genere

Tra il grande pubblico, le malattie cardiovascolari sono ancora viste come una malattia maschile anche se queste ultime uccidono 8 volte più donne del cancro al seno.

Nell’ambito della professione medica, i medici tendono ad associare i sintomi dei problemi cardiaci presentati dalle donne (come la sensazione di oppressione al petto) a cause emotive (stress, ansia…), tre volte di più che per gli stessi sintomi presentati dagli uomini, e quindi a prescrivere ansiolitici piuttosto che un consulto cardiologico.

Mancanza di comprensione delle caratteristiche biologiche specifiche delle donne in termini di malattie cardiovascolari.

La presenza di  un rischio cardiovascolare più elevato è innegabile, sia perché esiste un rischio ormonale specifico (contraccezione, gravidanza, menopausa), sia perché fattori di rischio come il diabete e il fumo hanno un impatto maggiore sulle donne. Questo rischio aggiuntivo è oggi sottovalutato e quindi scarsamente affrontato.

In quanto possono presentare sintomi atipici per un infarto (sudorazione, vomito, mancanza di respiro, ecc.), diversi da quelli degli uomini (dolore al petto o alle spalle), che purtroppo non vengono riconosciuti come tali né dalla classe medica né dalle donne stesse (l’80% di queste ultime  non è consapevole di questi sintomi femminili), il che rallenta o falsifica la diagnosi.

I pregiudizi nella percezione e nella gestione del dolore

Il dolore (acuto e cronico) è un secondo esempio di area terapeutica in cui le disparità tra sesso e genere sono significative e spesso a svantaggio delle donne. Numerose ricerche hanno evidenziato queste disparità, che sono presenti a tutti i livelli del percorso di cura, e sono riassunte da Alcimed nel diagramma seguente:

Come per le patologie cardiovascolari, anche per il dolore esistono forti disparità per due motivi principali:

• Gli stereotipi di genere, che influenzano il modo in cui le pazienti di sesso femminile riferiscono il loro dolore, e il comportamento prescrittivo dei medici, che tendono a prescrivere loro più psicoterapie che trattamenti antidolorifici;
• La mancanza di comprensione dei fattori biologici specifici delle donne nella segnalazione, nella percezione e nella manifestazione del dolore, che impedisce un trattamento veramente appropriato e ottimale.

Una prevalenza più elevata e poco conosciuta di malattie respiratorie

Un ultimo esempio riguarda le patologie respiratorie. Sebbene sia sempre più riconosciuto l’impatto del genere sulle malattie respiratorie, persistono disparità nella conoscenza e nella gestione di queste patologie.

Per esempio:

• Per quanto riguarda l’asma, la prevalenza, la gravità e il rischio di mortalità sono maggiori nelle donne: il numero di ricoveri tra i 20 e i 50 anni per asma è triplo rispetto agli uomini.  Tuttavia, gli attuali trattamenti e la gestione dell’asma non tengono sufficientemente conto del ruolo svolto dagli ormoni sessuali femminili nelle diverse fasi della vita (pubertà, mestruazioni, gravidanza e menopausa) nello sviluppo e nell’esacerbazione dell’asma
• Per quanto riguarda la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), lo stereotipo persistente di una patologia prevalentemente “maschile” porta a una sottodiagnosi e a una gestione non ottimale nelle donne.
• Infine, nel caso del tumore al polmone, le donne non fumatrici sono colpite in misura doppia rispetto agli uomini non fumatori; sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le cause di questa disparità.

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Quale ruolo può svolgere il settore farmaceutico per l’equità di genere nella la salute delle donne?

In questo contesto, le aziende farmaceutiche possono agire su tre livelli:

Ridurre le disparità nello screening e nella diagnosi

• Contribuire alla ricerca per generare dati di genere sullo studio delle malattie.
• Sensibilizzare gli operatori sanitari sulle questioni di genere nella salute e sui sintomi femminili delle malattie, e collaborare con loro per adattare gli approcci diagnostici e di screening alle esigenze specifiche di ciascuna donna.
• Sensibilizzare il pubblico in generale e i pazienti, in particolare combattendo le idee preconcette.

Ridurre le disparità di trattamento

• Garantire l’inclusione e la diversità nel reclutamento dei pazienti per gli studi clinici.
• Integrare il sesso e il genere nello studio delle proprietà farmacologiche, dell’efficacia e della sicurezza dei farmaci, tenendo conto in particolare dell’impatto della fisiologia e degli ormoni femminili.
• Collaborare con la classe medica per riconoscere e ridurre gli stereotipi di genere nel comportamento prescrittivo.

Ridurre le disparità nell’assistenza ai pazienti

Collaborare con gli operatori sanitari e le pazienti per adattare i programmi di follow-up alle esigenze specifiche delle donne, soprattutto in termini di prevenzione secondaria/terziaria.

Affrontare il tema della salute delle donne richiede una nuova prospettiva sulla salute e sulla medicina e rappresenta quindi un’opportunità di innovazione per le aziende farmaceutiche. Esplorando le loro sfide strategiche (screening e diagnosi, percorsi di cura, accesso, medicina personalizzata, salute digitale, ecc.) attraverso un prisma diverso, le aziende farmaceutiche possono immaginare e sviluppare nuove offerte e soluzioni, in particolare avviando collaborazioni con nuovi attori, come start-up e aziende biotecnologiche del settore FemTech, organizzazioni esperte e dedicate come “Agir pour le cœur des femmes” (in Francia) o Migliorare la salute della donna significa riconoscere e affrontare le disparità, legate al sesso o al genere, che esistono in medicina a svantaggio loro. La sfida principale oggi è quella di ampliare la definizione di “salute delle donne” per andare oltre le questioni puramente ginecologiche e includere tutte le aree interessate da queste disparità, come le patologie cardiovascolari e respiratorie e il dolore. Le aziende farmaceutiche attive in queste aree terapeutiche hanno un ruolo da svolgere nel fornire soluzioni innovative e nel migliorare le conoscenze, la gestione e la consapevolezza a tutti i livelli del percorso di cura. Alcimed può aiutarvi ad approfondire il tema della salute femminile e le opportunità legate alla vostra attività. Non esitate a contattare il nostro team !

Informazioni sull’autore,

Chloé, consulente del team sanitario di Alcimed in Francia.